Les Canadiens de Montréal et les Capitals de Washington ont amorcé la série les opposant lundi soir, pour la deuxième fois dans l’histoire des deux équipes. Un des deux Trifluviens qui étaient sur la patinoire lors de cette série se souvient d’une série mémorable.

Marc-André Bergeron, qui jouait à la défense pour les Canadiens, et Éric Bélanger, qui était à l’attaque pour les Capitals, ont vécu un moment qui restera gravé dans la mémoire d’au moins un des deux. 

Le bâton de Marc-André Bergeron va violemment atteindre Éric Bélanger au visage de façon accidentelle : l’attaquant en sortira défiguré, perdra huit dents et devra se faire recoudre le visage avec 62 points de suture.

Je me rappelle cette série-là tous les jours quand je me brosse les dents, a indiqué Éric Bélanger.

En 2010, l'année de ce qu'on a appelé le printemps Halak, les Canadiens s'étaient faufilés au tout dernier moment en séries et avaient affronté  les Capitals et Alex Ovechkin, une puissance considérée comme invincible. Les Canadiens ne l'avaient pas moins emporté en sept matchs. 

C'est certainement parmi mes moments les plus mémorables, mais négativement, parce qu'on n'a pas été capables de gagner, se rappelle M. Bélanger.

Pareil scénario peut-il se répéter 15 ans plus tard?

Je pense que les Canadiens sont négligés. Je pense que la pression va être sur les Capitals de Washington. Moi, si je retourne dans mon expérience, je crois qu'on avait une équipe encore meilleure que les Capitals le sont en ce moment, explique-t-il. 

On était meilleurs, on avait plus de profondeur à l'attaque, mais c'est une très bonne équipe. Il y a beaucoup de ressemblances quand même, ajoute-t-il 

Malgré la blessure infligée par le bâton de son ami, le joueur des Capitals ne ratera aucune des sept rencontres de la série.

Lui et Marc-André Bergeron ne sont pas devenus ennemis pour autant. D'ailleurs, le second engagera le premier comme entraîneur-chef à la création des Lions de Trois-Rivières.

L'ancien défenseur des Canadiens n'était pas disponible pour venir évoquer ces souvenirs. Il s'est contenté de dire qu'il avait hâte de voir le premier match.